بُنيت أسس سيدني على عمل المُجرَمين الذين حُكم عليهم بالعيش في أستراليا، وكانت ثكنات هايد بارك المكان الذي استُقبل فيه هؤلاء المُجرَمون بعد وصولهم. شيّدت هذه الثكنات عام 1819 بأمر من الحاكم لاشير لتوفير سكنٍ منظم للعمال المُجرَمين، وهي واحدة من أقدم المباني العامة في المدينة. اليوم، يروي المتحف قصص آلاف الأشخاص—من المُجرَمين إلى المهاجرين والنساء الفقيرات—الذين مروا عبر أبوابه، مستخدمًا القطع الأثرية، والتسجيلات الصوتية، والمعروضات التفاعلية لإحياء تجاربهم. يقع المبنى التاريخي على مقربة من حديقة هايد بارك في وسط سيدني، ويُعد جزءًا من مواقع التراث العالمي لليونسكو المتعلقة بنظام العقوبات الاستعماري.